Els antecedents

Des de fa més de dos-cents anys els castells són una part molt important a les festes de la ciutat. Durant tot el segle XIX, amb molt escasses absències provocades per epidèmies o guerres, els castellers omplen els carrers de la ciutat els dies de festa amb les seves cercaviles i actuacions.

Els castells viuen una primera època d’or i Tarragona és la plaça privilegiada que veu les millors actuacions de les colles dels Xiquets de Valls. L’any 1881, per exemple, la Colla Vella vallenca completa el quatre de nou sense folre. Els aficionats castellers tarragonins col•laboren activament amb les colles vallenques i també actuen amb colla pròpia entre els anys 1885 i 1897, sota el nom de Xiquets de Tarragona - Colla de la Mercè.

Els primers anys del segle XX són temps difícils per als castells. Desapareguda la Colla de la Mercè, els castellers vallencs continuen actuant a les festes tarragonines però molt lluny d’assolir les grans construccions dels anys anteriors.

Vella i Nova dels Xiquets de Tarragona

L’any 1926 els aficionats locals creen la colla dels Xiquets de Tarragona i des d’aleshores la ciutat ha comptat sempre amb colla pròpia. Al Vendrell apareixen els Nens del Vendrell i s’enceta així el que s’ha anomenat com la Renaixença castellera. Es creen noves colles, les actuacions s’estenen arreu del Camp de Tarragona i el Pènedès, i s’assoleixen novament els castells de vuit. A Tarragona apareix la Colla Nova (1932-34) mentre l’altra colla local pren el nom de Colla Vella. Les dues colles rivalitzen especialment als concursos de castells de 1932 i 1933, que es van convoquen per primer cop a la ciutat.

La sublevació militar del 1936 estronca tot aquest procés de recuperació i després de la guerra les colles de castells reemprenen la seva activitat, però amb grans dificultats. Els castellers tarragonins s’agrupen en una sola colla que adopta el nom de Xiquets de Tarragona. Els anys 50 la ciutat torna a organitzar el Concurs de Castells i el 1951 es crear la Colla Nova dels Xiquets de Sant Magí, que revifa la rivalitat local.

Els anys seixanta són de gran rivalitat entre les colles vallenques (la Vella i la Muixerra) i els Nens del Vendrell. Però a Tarragona les colles continuen estancades en els castells de set, amb pocs efectius i poques actuacions. L’any 1970, per decisió municipal, s’unifiquen en la Colla de Castellers Xiquets de Tarragona.

Neixen els Xiquets de Tarragona

La Colla de Castellers Xiquets de Tarragona es presenta oficialment el dia de Santa Tecla de l’any 1970. La colla havia nascut només uns dies abans fruit d’una decisió de l’Ajuntament de Tarragona, que veu en la fusió de les dues colles existents aleshores (la Vella de Tarragona i la Nova de Sant Magí) l’única solució per fer pujar el nivell casteller a la ciutat.

En un primer moment els resultats donen la raó al consistori, ja que s’assoleixen construccions de la gamma alta de set com el quatre de set amb l’agulla i el cinc de set. A mitjans de la dècada dels 70, però, els èxits no es poden repetir i la colla entra en una llarga fase d’estancament.

Els primers castells de vuit

La tendència negativa comença a trencar-se amb el canvi de dècada i s’esmicola definitivament l’any 1981, quan es carreguen i descarreguen el dos de set i el quatre de vuit. En el cas del carro gros es tracta del primer que assoleix una colla tarragonina sense l’ajut d’altres castellers de fora. L’any 1984 es dona un pas més i es carrega per primera vegada el tres de vuit.

Durant els anys 80 la colla domina àmpliament la gamma alta de set i manté temporada rere temporada els galons de vuit. Sempre, però, amb el sostre del tres de vuit carregat com a millor construcció.

L’era dels folres

En el Concurs de l’any 1994 la colla descarrega finalment el tres de vuit i aquella mateixa temporada dóna un salt definitiu i corona el dos de vuit amb folre. Va ser durant aquests anys quan la colla també va viu un canvi social, s’obre a la ciutat i rep molts castellers joves amb empenta i amb una nova concepció del fet casteller.

La temporada 1994 marca l’inici de cinc anys especialment brillants en la història de la colla, un període marcat pel domini de l’estructura del pilar. Tota aquesta feina culmina l’any 1999, la millor temporada de la colla, en què els Xiquets descarreguen el cinc de vuit i el tres de nou amb folre.

Segle XXI

Els primers anys del segle XXI són poc reeixits per als Xiquets ja que no poden superar el sostre del dos de vuit amb folre, amb l’única excepció d’un tres de nou folrat carregat al Concurs del 2000.

A partir de l’any 2006, els Xiquets retroben el seu millor nivell i coronen el quatre de vuit amb l’agulla en dues ocasions. L’any 2007 aquests registres se superen amb escreix i la colla tanca una de les millors temporades de la seva història tot descarregant, vuit anys després, el tres de nou amb folre i el cinc de vuit. El 2008 es descarrega el tres de nou folrat més matiner de la història de la colla, en la diada de Sant Magí.